El metacrilato es un conjunto de
moléculas de gran tamaño que se unen entre sí por medio de otras más
pequeñas denominadas monómeros. El resultado de esa unión no es sino la
obtención de un polímero que además lo es de tipo “termoplástico”, esto
es, que sepresenta en forma líquida a altas temperaturas (en esta fase
el producto es tóxico, no así en su estado sólido donde se convierte en
material combustible) Conocido técnicamente como “polimetilmetacrilato
(PMMA) o metil metacrilato” su formación sólida se produce por contacto
con la temperatura ambiente. Según el tipo de sistema de compactación,
el metacrilato puede ser bien metacrilato colado, en el que el polímero
se deja solidificar de forma natural sobre molde (más fácil de trabajar
sobre todo con herramientas de bricolaje)o metacrilato extrusionado
(compactado mediante extrusión, es más moldeable que el metacrilato
colado) Ambos tipos de metacrilato ofrecen ventajas al ser empleados:
con mucha más resistencia al vidrio obtienen semejante transparencia
garantizando la transmisión de la luz. Es resistente así mismo a los
rayos U.V.A. A la transparencia se le une la dureza con la que cuenta,
semejante a otros materiales (madera, aluminio…) por lo que la
exposición a ambientes adversos (exteriores) impactos, paso del tiempo
no altera su estado. No es dañino para el medio ambiente en tanto en
cuanto se puede reciclar. Producto aislante (sonido y temperatura) Otra
ventaja añadida es la ligereza que facilita su manipulado: es fácil de
trabajar, ofrece resistencia al rayado, y se puede doblar, aplicar
inscripciones mediante serigrafía…
El metacrilato es soluble a
ciertas sustancias químicas entre las que destaca el cloroformo, que es
la sustancia que se emplea comúnmente en la unión o pegado de piezas de
metacrilato
PROCESO DE FABRICACIÓN Y PRODUCCIÓN
El metacrilato es una plancha
acrílica que como hemos visto se obtiene una vez se ha constituido el
polímero a raíz de la unión de los monómeros. La industria lo
comercializa en pequeñas bolitas distribuidos por empresas de
fabricación de productos plástico para la posterior elaboración, como
sabemos mediante el colado o la extrusión.
Otros plásticos rivalizan con el
metacrilato ofreciendo ventajas sobre el mismo: el policarbonato (que
presenta mayor dureza pero peor rendimiento en ambientes exteriores), y
el poliestireno, pero les aventaja en la resistencia al marcado (rayado)
mejor comportamiento en ambientes exteriores, y grado de permisividad
lumínica –que raya el 95%-
Las empleo de este material está
presente a diario en los objetos que rodean nuestra vida: desde gafas,
piezas de automóviles, aviación, señalización, decoradores, mundo de la
construcción, escenógrafos, urnas, plásticos protectores para máquinas
industriales…
En nuestro mundo (comercialización
de plásticos para profesionales y particulares) el metacrilato se
presenta en planchas que se dividen según necesidades en virtud de su
fácil seccionado, en medidas habituales de 3*2 metros ó 1,5*1 metro.
Algunas empresas comercializan el metacrilato con nombres comerciales
propios. La industria actualmente presenta una amplia gama de colores
además del metacrilato habitual, transparente
En todo el mundo (dato de 2005) se
producían entorno a los 3,2 millones de toneladas pero datos
actualizados estiman cifras que superen los 4,5 millones de toneladas,
si bien el dato no está contrastado.
UN POCO DE HISTORIA
El trabajo que el germano llevaba a
cabo residía en la resina acrílica que se empleaban para películas en
industria y lámina de carpetas vidriosas. En el año 36 se introduce como
hoja transparente lo que tuvo gran repercusión en la industria
armamentística de la Segunda Gran Guerra al ponderarse su alta
resistencia y liviandad así como aplicabilidad para partes del chasis de
aparatos aeronáuticos, y en ventanillas y claraboyas que mantenían su
transparencia sin tornar a opacos. Un año más tarde en forma de polvo
moldeado.
Gracias a la intensa resistencia
que presenta, así como la facilidad de manejabilidad con que cuenta su
uso se fue extendiendo a diferentes ámbitos de la vida civil y de la
industria y así de la aeronáutica pasó a incorporar piezas en marina, en
hogares, hasta la más reciente incorporación al mundo sanitario en
forma de prótesis, implantes en cirugía reparadora-estética…
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